Nell'adunanza del 16 luglio 1959 il consiglio di presidenza del CNR istituiva la “Commissione per le ricerche spaziali”. La commissione fu la prima sede dove vennero impostati lo studio dell’atmosfera e i progetti di nuovi satelliti (come il San Marco, lanciato nel 1964). La commissione fu il soggetto istituzionale che rappresentò l’Italia a livello internazionale per la costituzione dell’ESRO European Space Research Organisation e dell’ELDO European Launcher Development Organisation, che tra il 1962 e il 1964 coordinarono le attività di ricerca, di ingegnerizzazione e di lancio di veicoli orbitali. Funzioni e attività che nel 1975 avrebbero dato vita all’ESA, incaricata di coordinare i progetti spaziali dei 22 paesi europei.